Մի անգամ երկու ընկեր վիճեցին, թե մարդու կյանքում ինչն է ավելի կարևոր:
— Մտածելու բան չկա,- բացականչեց նրանցից մեկը,- փողն է երջանկություն բերում: Դու գիտես, չէ՞, թե ես ինչպես բանաստեղծ դարձա: Ոչ ոք չէր ուզում իմ բանաստեղծությունները տպագրել: Բայց մահից առաջ հորաքույրս ինձ թողեց իր ունեցվածքը, և ես ինքս տպագրեցի իմ ոտանավորները: Այդ օրվանից հրատարակիչներից պրծում չունեմ: Հորաքրոջս փողերը եթե չլինեին, հիմա ոչ ոք չէր էլ իմանա, որ ես բանաստեղծ եմ:
— Հիմարություն,- ընդհատեց երկրորդ ընկերը:- Ամեն ինչ ճակատագիրն է որոշում: Ես հիմա համարվում եմ Իտալիայի լավագույն երգիչը: Բայց շատ ժամանակ չի անցել այն օրերից, երբ ինձ ոչ ոք լսել չէր ուզում: Ես էլ երգում էի ծովի ափին` ձկների համար: Ճակատագրին հաճելի էր, որ հենց այն ժամանակ, երբ ես հերթական անգամ երգում էի ծովափին, անձամբ կոմս Լուիջին զբոսանքի դուրս գա: Կոմսը լսեց ինձ, և հրավիրեց երգելու իր հարսնացուի պատվին կազմակերպված պարահանդեսին: Այդպես էլ ամեն ինչ սկսվեց: Ի՞նչ գործ ունի այստեղ փողը: Ճակատագի՛րն է կարևոր, ընկերս, ճակատագի՛րը:
Երկար վիճեցին բանաստեղծն ու երգիչը, բայց չհամոզեցին իրար և գնացին զբոսնելու: Դուրս գալով տնից՝ քայլեցին ուր աչքները կկտրեր: Հասան մինչև քաղաքի սահմանը և այնտեղ տեսան մի կիսավեր խրճիթ: Ցնցոտիներով մի պատանի, խրճիթի շեմին նստած, կիթառ էր նվագում:
— Լսի՛ր, բարեկամ, դու, ինչպես տեսնում եմ, շատ ուրախ ես ապրում,- ձայն տվեց նրան բանաստեղծը:
— Ինչ ուրախություն, երբ մարդը երկրորդ օրն է` ոչինչ չի կերել,- պատասխանեց պատանին:
— Այդ դեպքում ինչո՞ւ ես կիթառ նվագում,- հարցրեց երգիչը:
— Ի՛նչ անեմ, կիթառը միակ բանն է, որ ինձ ժառանգություն է թողել հայրս,- ասաց տղան:
Ընկերները նայեցին իրար. երկուսն էլ միաժամանակ նույն բանը մտածեցին. «Սա այն է, ինչ մեզ պետք է: Հիմա մենք կիմանանք, թե ի՛նչն է ավելի կարևոր»: Նրանցից յուրաքանչյուրը գրպանից հիսուն սկուդո հանեց և տվեց կիթառահարին:
— Հարյուր սկուդո՜,- բացականչեց պատանին:- Շնորհակա՜լ եմ, բարի՛ պարոններ:
— Շնորհակալությունը քեզ պահիր, ուղիղ մեկ տարուց հետո մենք կգանք իմանալու` օգնեցի՞ն արդյոք քեզ այս փողերը, թե՞ ոչ,- ասացին ընկերները և հետ դարձան:
Նրանք ճանապարհի շրջադարձն անցան թե չէ, տղան, որի անունն Ալչիդե էր, մտածեց.
— Ես, նախևառաջ, շա՜տ նրբերշիկ կգնեմ, իսկ հետո կմտածեմ, թե ի՛նչ եմ անելու այս անսպասելի հարստությունը:
Տղան փողը դրեց գլխարկի աստառի տակ և ճանապարհ ընկավ դեպի կրպակ: Բայց… Ալչիդեն տասը քայլ էլ չէր հասցրել անել, երբ հանկարծ, չլսված բան, ձիթենու ծառից մի գզգզված ագռավ թռավ- եկավ, ճանկեց Ալչիդեի գլխարկն ու թռավ:
— Գո՜ղ, տուր փողերս,- բղավեց խեղճ տղան: Բայց ագռավն ավելի արագ թափահարեց թևերն ու անհետացավ:
Անցավ մեկ տարի: Բանաստեղծն ու երգիչը կրկին եկան Ալչիդեի հյուղակի մոտ: Դուռը թակելու կարիք չեղավ, որովհետև տղան, ինչպես և առաջին հանդիպման ժամանակ, նստած էր շեմին և կիթառ էր նվագում:
— Ինչպե՜ս,- զարմացած բացականչեցին ընկերները,- դու դեռ կիթա՞ռդ ես ծնգծնգացնում:
— Էլ ի՞նչ է մնում անելու, եթե գզգզված ագռավը հին բերետիս հետ տարավ իմ երջանկությունը,- ընկճված պատասխանեց Ալչիդեն և պատմեց ձեզ արդեն հայտնի համառոտ, բայց տխուր պատմությունը:
— Դե՛,- բանաստեղծին դարձավ երգիչը,- մի՞թե ես չէի ասում, որ երջանկություն և դժբախտություն ճակատագիրն է ուղարկում: Լավ, թող որ ագռավը որոշել էր իր բնում ոչ թե չոր ճյուղերի, այլ փափուկ լաթի վրա քնել: Բայց բացատրիր, խնդրում եմ, ինչո՞ւ ագռավին Ալչիդեի գլխարկը պետք եկավ հենց այն պահին, երբ տղան դրա մեջ թաքցրեց փողը:
— Հիմարությու՜ն,- ընդհատեց երգչին բանաստեղծը:- Եթե ագռավը չտաներ դրամները, Ալչիդեն հիմա հրաշալի կապրեր: Ճիշտ չէ՞, ընկե՛րս, փողն ամեն ինչ է:
Այս ասելով՝ բանաստեղծը դարձյալ ձեռքը տարավ գրպանը, հանեց ևս հարյուր սկուդո և մեկնեց Ալչիդեին: Տղան ջերմորեն շնորհակալություն հայտնեց, բայց ընկերները ձեռքները թափ տվեցին, խոստացան վերադառնալ ուղիղ մեկ տարի հետո և գնացին:
Այս անգամ Ալչիդեն որոշեց ավելի շրջահայաց լինել: Ուղևորվելով դեպի կրպակ` նրբերշիկ գնելու (հիշո՞ւմ եք, չէ՞, որ մեկ տարի առաջ նրան այդպես էլ չհաջողվեց նրբերշիկ ուտել), Ալչիդեն մի արծաթե դրամ դրեց բերանի մեջ, իսկ մնացած իննսունինն ապահով թաքցրեց… որտե՞ղ, ի՞նչ եք կարծում. անկյունում ընկած հին կոշիկի մեջ:
— Հիմա արդեն ոչ մի ագռավ դրան չի հասնի,- իր խորամանկությունից շատ գոհ` ասաց Ալչիդեն:- Գողն էլ այսպիսի հնոտու չի մոտենա:
Բայց երբ Ալչիդեն գնաց կրպակ, ահա թե ինչ տեղի ունեցավ: Խրճիթ մտավ հարևանի կատուն, որին տերերը կերակրում էին միայն այն ժամանակ, երբ իրենք կշտանում էին, իսկ այդպես երբեք չէր լինում: Կատուն շրջեց ամբողջ սենյակում, բայց ուտելու ոչ մի բան չգտավ: Հանկարծ բնից դուրս վազեց մուկը: Կատուն ընկավ մկան հետևից: Մուկը դեսուդեն վազեց և խցկվեց հենց կոշիկի մեջ՝ նույն կոշիկի, որի մեջ Ալչիդեն թաքցրել էր փողը: Կատուն մի ակնթարթում շրջեց կոշիկը, դրամները գլորվեցին, իսկ մուկը սողոսկեց իր բույնը: Այդ ժամանակ կատուն սկսեց խաղալ փողերով. գլորում էր դրանք ու խցկում մկան բույնը: Այդպես` մինչև վերջին սկուդոն: Երբ Ալչիդեն կրպակից վերադարձավ, պարզեց, որ ինքն այժմ ավելի հարուստ չէ, քան երեկ էր: Փողն անհետացել էր: Լավ էր գոնե, որ այս անգամ նրան հաջողվեց նրբերշիկ ուտել: Ահա թե ինչու զարմանալի չէ, որ երբ մեկ տարի հետո երգիչն ու բանաստեղծը կրկին եկան այստեղ, Ալչիդեն հին հյուղակի շեմին նստած դարձյալ կիթառ էր նվագում:
— Դե՜,- բացականչեց բանաստեղծը,- սա արդեն բանի նման չէ: Գուցե այս անգամ էլ մեզ հավատացնես, որ հարյուր սկուդոն մկնե՞րն են տարել:
— Ավա՜ղ, բարի պարոններ,- հոգոց հանեց Ալչիդեն,- ես ձեզ ոչինչ էլ չեմ կարողանա ասել, որովհետև ինքս էլ չգիտեմ, թե ուր կորան փողերը:
— Հիմա գոնե համոզվեցի՞ր, որ ամեն ինչ ճակատագիրն է որոշում,- ասաց երգիչը բանաստեղծին:
— Հակառակը,- պատասխանեց բանաստեղծը,- ավելի համոզվեցի, որ միայն փողն է մարդուն երջանիկ դարձնում: Բայց իմ ճշմարտացիությունն ապացուցել այլևս չեմ փորձի: Դա շատ թանկ է նստում ինձ վրա: Հիմա էլ դու ապացուցիր:
— Փորձեմ,- ասաց երգիչը: Նա փորփրեց գրպանն ու այնտեղից մի փոքրիկ կապարե գնդիկ հանեց: Ճիշտն ասած, երգիչն ինքն էլ չէր հիշում, թե դա ինչ գնդիկ է և ինչպես է հայտնվել իր գրպանում:
— Վերցրո՛ւ, խեղճ տղա,- ասաց երգիչը` գնդիկն Ալչիդեին մեկնելով:- Գուցե սա քեզ փողից առավել պետք գա:
Ընկերները հրաժեշտ տվեցին ու գնացին:
Գնդիկը երկար ժամանակ մնացել էր երգչի գրպանում, բայց շատ ավելի երկար մնաց Ալչիդեի գրպանում: Գնդիկի մասին պատանին հիշեց միայն այն ժամանակ, երբ փորը քաղցից լրիվ սմքեց: Նույնիսկ կիթառը չէր օգնում նրան: Ալչիդեն գնդիկը հանեց գրպանից, ափի մեջ այսուայն կողմ գլորեց ու մտածեց. «Վաճառեմ՝ սրա համար ինձ մի սալդո անգամ չեն տա: Բայց եթե ինչ-որ մեկը սա սարքել է, նշանակում է՝ ինչ-որ բանի պետք է, չէ՞»: Հանկարծ Ալչիդեն ձեռքը խփեց ճակատին.
— Ո՜նց մինչև հիմա գլխի չէի ընկել: Ախր սա գերազանց սուզագնդիկ կլինի:
Տղան կտրեց ուռենու մի ճկուն, երկար ճյուղ, քորոցը կեռիկի պես ծալեց, գնդիկն էլ ամուր թելով կապեց դրան: Մի խոսքով՝ մեկ ժամից Ալչիդեն նստած էր ծովափին և փորձում էր ձուկ որսալ: Բայց ձուկը, ասես նրան հակառակ, չէր մոտենում խայծին: Ալչիդեն ափին նստեց առավոտից մինչև կեսօր, ապա` կեսօրից մինչև երեկո: Մեկ ուրիշը նրա փոխարեն ձեռք կքաշեր այդ գործից, բայց Ալչիդեն շուտ հուսահատվողներից չէր: Եթե որևէ բան էր նախաձեռնում, գործը միշտ ավարտին էր հասցնում: Նա որոշեց ձկներից ավելի համառ լինել: Եվ կարողացավ: Մայրամուտի ժամանակ ձկներն սկսեցին մոտենալ խայծին: Պատանի ձկնորսը հազիվ էր հասցնում ձուկը հանել ջրից և կարթը նորից ջուրը նետել: Այդ գիշեր Ալչիդեն շատ համով ձկնապուր կերավ: Վատ չէր լինի` մենք էլ փորձեինք: Ձուկն այնքան շատ էր, որ վաղ առավոտյան տղան որսի կեսը վաճառեց շուկայում: Հետո կրկին վազեց ծովափ: Եվ սկսվե՜ց: Կարթը բռնած` օրերով նստում էր ծովափին: Կես տարի անց նա մի ուռկան ձեռք բերեց, ևս կես տարի անց` մի նավակ, ու դարձավ իսկական ձկնորս:
Իսկ բանաստեղծն ու երգի՞չը… Ի՞նչ պատահեց նրանց: Օ՜, նրանք այնքան զբաղված էին, որ մոռացել էին աղքատ կիթառահարին: Երկուսն էլ մեկնեցին հեռավոր ճանապարհորդության՝ մեկը` արևելք, մյուսը` արևմուտք: Հինգ տարի անց նրանք հանդիպեցին հայրենի քաղաքում: Հիշեցին Ալչիդեին և որոշեցին այցելել նրան: Եկան նույն տեղը, որտեղ հանդիպել էին տղային: Նայում են` խրճիթը չկա: Փոխարենը մի սիրուն տնակ է, տնակի մոտ երկու երեխա խաղում են, իսկ երեխաներին ժպտում է շեմի մոտ կանգնած ջահել տանտիրուհին: Ընկերները մոտեցան և հարցրին կնոջը.
— Դուք չգիտե՞ք, թե հիմա որտեղ է ապրում կիթառահար Ալչիդեն:
— Ինչպե՞ս չէ, գիտեմ,- պատասխանեց կինը, շրջվեց և կանչեց,- ամուսնյա՜կ, երկու հարգարժան պարոն քեզ են հարցնում:
Կնոջ կանչի վրա տնից դուրս եկավ նրա ամուսինը՝ Ալչիդեն: Սկսվեց հարցուփորձը: Նստեցին շեմի մոտ, և Ալչիդեն հերթով պատմեց այն, ինչը դուք արդեն գիտեք: Դա չենք պատմի, իսկ ինչը դեռ չգիտեք՝ հիմա լսեք:
— …Այդպես, թանկագին պարոններ, ես նավակ և մի լավ ուռկան գնեցի ու դարձա ձկնորս: Հետո ինձ դուր եկավ Ջովաննան, ես էլ` նրան: Այդ գործում, խոստովանում եմ, ինձ օգնեց կիթառս: Երեք ամիս չանցած` մենք ամուսնացանք: Դե՛, ջահել կնոջն ավերակ խրճիթը չէր սազում: Որոշեցինք այս նույն տեղում տնակ կառուցել: Քանդեցինք հին խրճիթը… Հիմա, թանկագին պարոններ, ուշադիր լսեք, սա ձեզ էլ է վերաբերում: Քանդեցինք… Հին ծխնելույզի մեջ ագռավի մի լքված բույն կար, բնում` իմ գլխարկը, գլխարկի մեջ` հարյուր սկուդո: Ես շատ ուրախ եմ, որ վերջապես հին պարտքս էլ կվերադարձնեմ:
Ալչիդեն վազեց ներս, բերեց քրքրված բերետը, որի մեջ զնգզնգում էին դրամները: Նա բանաստեղծին և երգչին հիսունական սկուդո տվեց և շարունակեց պատմությունը:
— Սա դեռ ամենը չէ: Հենց խրճիթի հատակը քանդեցինք, անկյունում` մկան բնում, իննսունինը սկուդո գտանք: Հարյուրերորդը ես այն ժամանակ ծախսել էի նրբերշիկի համար: Հիմա այդ պակասող դրամը դրել եմ տեղը:
Ջովաննան մտավ տուն և բերեց գեղեցիկ կապված քսակը, մեջը` հարյուր սկուդո: Ալչիդեն այն տվեց բանաստեղծին:
— Իսկ գնդիկը ես կպահեմ որպես հիշատակ,- ասաց Ալչիդեն:
Նա պատմությունն ավարտեց, իսկ ընկերների միջև բորբոքվեց նույն վեճը: «Ճակատագի՜ր»,- գոռում էր երգիչը: «Փո՜ղ»,- ավելի բարձր էր գոռում բանաստեղծը: Կրկին հիշեցին թե՛ հորաքրոջ ժառանգությունը, թե՛ կոմս Լուիջիի պատահական զբոսանքը նավակով: Ալչիդեն, որ ուշադիր լսում էր նրանց, վերջապես միջամտեց.
— Թույլ տվեք ես էլ իմ խոսքն ասեմ: Փողը` փող, ճակատագիրը` ճակատագիր, բայց, հավատացեք ինձ, որ գլխավորն աշխատանքն ու համառությունն են: Գուցե հորաքրոջ ժառանգությունն իսկապես օգնել է Ձեզ, պարոն բանաստեղծ, բայց չէ՞ որ Դուք երկար տարիներ աղքատ էիք ու չճանաչված և շարունակում էիք գրել: Ձեզ, պարո՛ն երգիչ, հռչակ բերեց կոմս Լուիջին, բայց չէ՞ որ մինչև այն երջանիկ պահը, երբ նա Ձեզ լսեց, Դուք չէիք դադարում երգելուց: Իսկ ինչ ինձ է վերաբերում, ապա այն ամենը, ինչ ես հիմա ունեմ, իմ սեփական աշխատանքի արդյունքն է:
Բանաստեղծն ու երգիչը մի պահ լռեցին, ապա միաձայն բացականչեցին.
— Տիրամայրը վկա, ճի՜շտ է ասում:
Հեքիաթը կարող ես լսել այստեղ